1976年中国政坛发生了一系列重大的事件和变革。中国向何处去? 在北京西山的一幢小楼里，沉寂了多年的邓小平与前来的叶剑英紧紧拥抱在一起，说出了心里话，再也不能等下去了，要让国家强大人民富裕，必须横下心来搞经济建设。 几经周折，邓小平重新走上了领导岗位，他首先选择科学教育战线作为拨乱反正的突破口，将十几位有突出贡献的老科学家、老教授、专家从各劳改地请到了北京饭店，召开科学教育工作座谈会，做出了推翻“两个估计”，平反冤假错案、恢复高考等重大决策，迎来了科学与教育的春天。 一篇《实践是检验真理的惟一标准》的评论员文章，在中国引起了轩然大波，邓小平因势利导，抓住这个契机，在全国掀起了一场解放思想的大讨论，在他的领导下召开的党的十一届三中全会上，实现了把党和国家的工作重点向现代化建设转移的伟大历史转折。 邓小平大力支持农民联产承包、鼓励兴办经济特区，吸引外资，大胆提出“一国两制”解决香港问题的构想。1990年，邓小平来到上海，做出了开发浦东经济区的重大决策。1992年初，他又到南方各地视察，发表了一系列重要讲话，把中国的改革开放引向了一个新的阶段。
