中国，上个世纪的二十年代，一个政治上动荡不安，文化上变化多元的时代。安徽芜湖，立春院，负责伺候清倌人的一名下女，张玉良个性独立，才艺双绝，坚决不拿自己的身体做交易。她孤寂的心强烈地期盼另一种真正清新的生活。上海，一个旧与新，地理与人文，商业与文化都极发达的城市。著名的报人潘赞化参加过云南起义，他宣扬自由时代的可贵，但面对自己的生活却总是事与愿违。矛盾痛苦中，潘赞化出走上海，来到合肥上任芜湖海关监督一职。赞化的出现象一盏灯点亮了玉良的黯然生活，点燃了激情洋溢的她。青楼之地，红尘之中，玉良沉醉于赞化伟岸温暖的双肩，只要爱与被爱；赞化眼中，玉良象荷花般出污泥而不染，象溪水般清澈灵动。二人相知相爱相惜，赞化娶玉良为妻，玉良毅然将自己的名字改为潘玉良。她感到自己梦想中的生活真的开始了。
