当新年悦耳的钟声在这座城市响起来的时候，秀美、端庄的十八岁少女莫南又一次晕倒了，她被送到医院抢救。胡克医生诊断莫南患的是遗传型先天性心脏病，并断言，她最多只能活到25岁。父亲和继母被告诫：从此以后，莫南的情绪不能波动，更不能结婚、生孩子。作为大学教授的父亲莫时之一夜急白了头。小莫南近六岁同父异母的妹妹莫北与姐姐的性格迥然不同，她健康、活泼，是个追星族。她喜欢文艺，却不肯专心学习。莫南在高考中成了女状元，而妹妹莫北却没能考上了重点中学。然而，莫南的入学通知书却迟迟没有收到。年幼的莫北自告奋勇到招生委员会质问，没有成功，她直言不讳地告诉姐姐，因为她的身体不合格而被校方取消了录取资格，意外受挫的莫南又一次晕倒。情急之中，莫北打了120，又一次将莫南抢救过来。莫时之撕破了从不走后门求人的自尊心，上门恳请北大校方收下她的女儿。校方在一纸协议下破例招收莫南试读。莫南找到胡克医生，要他说出实情：自己的生命到底还有多长。为了给莫南增加生活的信心，胡克医生隐瞒了实情。父亲则要求她在四年大学生活中不得谈恋爱。莫南性格越来越孤僻，而她课外最喜欢呆的地方是校园内那汪湖边的那条白色石椅。时间一长，竟成了不少男生注意的一道景观。一个飘雪的清晨，一个名叫杨光的大三男生偷偷为她拍照时两人产生了误会。然而，开朗、幽默甚至有些滑稽的杨光那充满青春的活力征服了孤傲的莫南。
