海军上校达吉常常擅作主张，不服军纪，因此被调去接管一艘即将退役的柴油潜水艇“刺鱼I号”，这使达吉希望成为核潜艇舰长的夙愿落空了。 新兵报到时，那批乌合之众使副舰长马丁恼火不已，而达吉则非常乐观。这时，上头又派来了女上尉雷克作为该舰的潜航员，这使众人兴奋不已。 油漆一新的老潜艇首次出航去执行一项演习任务。要用这艘柴油潜艇去逃过“敌方”核潜艇的追捕几乎是不可能的，但达吉及其士兵们用杂乱的歌声迷惑了“敌艇”，“敌艇”误以为他们是渔船上的渔民而放了他们。因此，第一次演习达吉他们就大获全胜。这使一向对达吉怀有成见的将军格兰十分不悦，他有意缩小达吉他们的作战区，企图在下次演习中击败达吉。演习又开始了，不小心触及海床的“刺鱼I号”发出的声响令“敌艇”发现了他们的踪影，情急之中，士兵“声纳”模拟鲸鱼的声响骗走了“敌人”。副舰长马丁顽固不化，执意要执行上级的计划，可达吉却时时随机应变。马丁拿出有关规则逼达吉交出艇长大权，但他的企图最终落空。于是，达吉和他的士兵们用可笑的方式审判马丁并把他赶到渔船上去了。狂怒的格兰将军企图用破坏命令罪陷害达吉，他调动所有舰艇在港口准备抓捕失踪数天的“刺鱼I号”。...
